Il semblerait que la tradition vinicole chypriote remonte à environ 2000 ans avant J.C et il n'est donc pas surprenant que les Chypriotes sachent plus d'une chose sur la viticulture.

Dans le passé, le vin chypriote était connu pour son goût exquis : vin favori des rois Egyptiens, encensé par le roi Salomon dans ses poèmes, il ne fut par la suite ignoré ni par les Romains ni par les Grecs ! On dit même que la qualité du vin chypriote serait a l'origine de l'invasion turque au XVI° siècle. Selim II aurait déclaré en 1571 après y avoir goûté : " Il nous faut capturer Chypre. Dans cette île se trouve un trésor que seul le Roi des rois est digne de posséder." Trois siècles plus tard, Verlaine assurait encore que " ce vieux vin de Chypre est exquis ". La légende raconte même, que les pieds de vignes de grands vins tels que Madère, Marsala et Hungarian Tokey ont été importés de Chypre.

De nos jours, la tradition vinicole joue toujours un rôle important dans l'agriculture.

Grâce aux longs étés chauds, le climat est favorable à la maturation des raisins et les vignes chypriotes prospèrent. Depuis les débuts de l'exploitation vinicole, les vins étaient produits à partir de deux types de raisin : " Mavro ", un raisin noir pour le vin rouge, et " Xynisteri " pour le vin blanc.

Dans les années 50, le gouvernement a présenté une nouvelle gamme de raisins chypriotes. Des vins blancs scintillant de lumière (light Sparkling) aux vins rouges à la robe épaisse, les amateurs ont maintenant le choix d'une gamme étendue. La grande majorité des raisins cultivés à Chypre est traitée par quatre grands établissements vinicoles ultramodernes situés à Limassol: Keo, Ekto, Loel et Sodap. Les experts en œnologie surveillent les différentes étapes de maturation du raisin : de la première pression jusqu'au vieillissement des vins mis en bouteille, rien n'est laissé au hasard.
Mais il y a aussi quelques viticulteurs indépendants qui produisent leur vin à plus petite échelle. Certains utilisent le nom célèbre de leur village ( ex : Omodos) pour lancer leurs propres marques. Presque tous les grands monastères chypriotes (Kykkos, Chrysorrogiatissa) produisent aussi leurs bouteilles !

Le plus ancien des vins fait à Chypre est sans aucun doute celui connu sous le nom de "Commandaria". A une lointaine époque, il était consommé en grande quantité lors du festival d'Aphrodite qui se déroulait au printemps sur l'île. Appelé "Nama" dans l'Antiquité, il rappelait à tel point les baisers de Cléopâtre à Marc Aurèle, que ce dernier donna toute l'île à son amante légendaire. Nama fut rebaptisé après que Richard Cœur de Lion eût vendu Chypre aux Templiers au XII° siècle (la Grande Commanderie à proprement dire était la propriété des Chevaliers Hospitaliers à Kolossi). Au XV° siècle, il est apprécié de toutes les cours européennes, à tel point que l'on plante un peu partout des boutures, auxquelles on attribue l'existence des Marsala, Madère et Tokay. Aujourd'hui, 2 villages seulement ont conservé le droit de le faire : Zoopiyi, et Kalokhorio.

Les raisins à gros grains du Commandaria, poussent sur les hauts versants méridionaux des Montagnes de Troodos. Ils sont cueillis tard dans la saison et séchés au soleil pour en augmenter la teneur en sucre. Son élaboration consiste tout d'abord à faire sécher les raisins dix jours au soleil avant l'encuvage pour fermentation (historiquement - comprendre au temps d'Homère...- le vin fermentait dans de grandes jarres enterrées). Après fermentation, le vin est tiré au fur et à mesure des besoins, si bien que les cuves ou foudres sont constamment en vidange.

Tout particulier à Chypre, le commandaria vaut une dégustation ! Si vous souhaitez participer à une dégustation organisée par nos soins dans une des caves vinicoles de l'île surtout n'hésitez pas à nous en faire part !!!